“鲶鱼效应”源于北欧的挪威。挪威人喜食沙丁鱼，但市场上的活沙丁鱼却非常少。这是因为一旦将沙丁鱼放入鱼槽，狭小的空间就会限制其运动，使鱼很难活下来。但若将一条鲶鱼放入鱼槽中游动，沙丁鱼便会觉察到危险，加速游动，如此一来，人们就可以将沙丁鱼活着运到市场上了。

　　“鲶鱼效应”后来被赋予了相应的心理学意义。也就是说，当人们安于现状，对潜在的威胁缺乏清醒认识时，就会慢慢丧失斗志，最后甚至一事无成。相反，如果在人群中安置一个强有力的竞争者，那么人们将充满斗志。

　　鲶鱼效应经常被用于企业员工的管理和激励。特别是在一些人员流动率较低的单位，人们容易缺乏工作动力，使组织失去生机，丧失竞争力。如何让组织重整旗鼓?方式之一就是让员工感受到潜在的危险和竞争的压力。一方面可以招聘强有力的竞争者。另一方面，要建立健全竞争机制，让有能力的人脱颖而出。