约30%的早产无明显原因。常见诱因有：
孕妇方面
　　（1）合并子宫畸形（如双角子宫、纵隔子宫）、子宫颈松弛、子宫肌瘤。
　　（2）合并急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、急性肾炎或肾盂肾炎、急性阑尾炎、病毒性肺炎、高热、风疹等急性疾病；心脏病、糖尿病、严重贫血、甲状腺功能亢进、高血压病、无症状菌尿等慢性疾病。
　　（3）并发妊娠高血压综合征。
　　（4）吸烟、吸毒、酒精中毒、重度营养不良。
　　（5）其他，如长途旅行、气候变换、居住高原地带、家庭迁移、情绪剧烈波动等精神体力负担；腹部直接撞击、创伤、性交或手术操作刺激等。
胎儿胎盘方面
　　（1）前置胎盘和胎盘早期剥离。
　　（2）羊水过多或过少、多胎妊娠。
　　（3）胎儿畸形、胎死宫内、胎位异常。
　　（4）胎膜早破、绒毛膜羊膜炎。

　　如同正常分娩者，有子宫收缩、少许阴道流血，往往伴有胎膜早破，宫颈管先逐渐消退、后扩张等。以往有流产、早产史或本次妊娠期有阴道流血史的孕妇容易发生早产。

　　早产与流产相仿，亦有其发展过程，临床可分为两个阶段：

　　1、先兆早产：在中晚期妊娠，敏感的孕妇可以感到子宫收缩，这种无固定间歇时间，持续时间不规则的宫缩，并不是真正将要临产的宫缩，而是子宫的生理表现，或称为Braxton-Hick’s宫缩。如子宫收缩间歇时间在10min以内，有逐渐缩短的趋势，收缩持续时间20～30s，并有逐渐延长的倾向，则可认为是先兆早产的表现。有时甚至伴有阴道分泌物排出，宫颈口扩张或胎膜早破。

　　2、难免早产：除有规律性子宫收缩，间歇期渐短、持续时间渐长，且强度不断增加之外，伴有子宫颈容受≥75%及子宫颈扩张≥2cm;或有进行性子宫颈容受及子宫颈扩张，且伴阴道血性分泌物或胎膜已破，情况与足月妊娠临床相仿。

　　1.测定肿瘤坏死因子(TNF) TNF是一种巨噬细胞受刺激后产生的细胞活素，能刺激羊膜和蜕膜产生前列腺素，所以认为测定羊水中TNF远比革兰染色对诊断微生物的侵入更为敏感，一旦羊水中微生物侵入，刺激了细胞活素TNF分泌入羊水，则分娩不可避免。因此可以通过测羊水中有无TNF存在来预测早产。

　　2.测定胎儿纤维结合蛋白 胎儿纤维结合蛋白(fetal fibrinectin，FFN)是胎盘绒毛蜕膜组织合成的一种蛋白质。采用灵敏免疫测定(单克隆抗体FDC-6)妊娠后期宫颈或阴道分泌物、羊水、孕妇血浆中FF>50mg/L，即代表有早产可能。表示在宫缩作用下或是由于胎膜破裂，绒毛膜与蜕膜分离，释放完整的或退化绒毛成分，进入宫颈及阴道分泌物。

　　3.测定胰岛素样生长因子结合蛋白-1 胰岛素样生长因子结合蛋白-1(IGFBP-1)是人子宫内膜基底细胞蜕膜化培育的分泌蛋白。已发现蜕膜细胞和人的肝脏分泌大量磷酸化的IGFBP-1，而羊水、胎儿血清和母体血浆中含有丰富的非磷酸化IGFBP-1。当临近分娩时胎膜开始从蜕膜壁上分离，蜕膜和黏附其上的绒毛膜被相互分解成小碎片，少量磷酸化的IGFBP-1漏到宫颈分泌物中，宫颈阴道分泌物中磷酸化IGFBP-1的含量≥50µg/L，可作为早产预测。

　　4.测定催乳素 催乳素(prolactin，PRL)在妊娠期由蜕膜、母体垂体、胎儿垂体合成，经蜕膜进行羊膜腔内，促进前列腺合成和胎肺成熟。在孕妇宫颈-阴道分泌物中发现PRL，表明蜕膜-羊膜分离，PRL漏出，或某种因素造成羊膜亚临床损害或破裂使羊膜腔中PRL流出。理论上可作为预测早产的手段。

　　B超检查诊断标准，长期以来，对宫颈扩张和退缩程度的了解，多依靠传统的Bishop评分。但指检的缺点在于客观性、重复性差，且仅能探及宫颈阴道部情况，不能了解宫颈全长。随着超声技术的发展，为客观评估宫颈成熟情况开辟了一条新途径。经阴道超声及经会阴超声优于腹部超声。Bactolucci等研究48例早产孕妇的超声影像变化后，提出早产的4点征象：①宫颈长度<3cm;②宫颈内口扩张>1cm;③羊膜囊向颈管内突出;④子宫下段厚度<6mm。具备其一即可诊断早产。

由于早产儿各器官系统尚未发育成熟，生活力差，容易导致疾病，如肺部疾病、颅内出血、感染、硬肿症等，可留有智力障碍或神经系统的后遗症，并且早产儿中约15％于新生儿期死亡，早产是围产儿死亡的重要原因。

　　妊娠进入晚期，子宫敏感度、收缩性逐渐增高，常在劳累、多行走后发生收缩，然而稍事休息，转瞬即逝，与先兆早产的临床表现不同。至于难免早产则需与假阵缩相鉴别。假阵缩的特点是宫缩间歇时间长且不规则，持续时间短且不恒定，宫缩强度不增加，常在夜间出现而于清晨消失。此种宫缩仅引起下腹部轻微胀痛，子宫颈管长度不短缩，子宫颈口无明显扩张，可被镇静剂抑制。

　　早产是可预防的，关键是要及早诊断，及时治疗。当出现以下3种情况之一时必须去医院检查。

　　(1)、下腹部变硬：在妊娠晚期，随着子宫的胀大，可出现不规则的子宫收缩,几乎不伴有疼痛,其特点是常在夜间频繁出现,翌日早晨即消失，称之为生理性宫缩，不会引起早产。

　　如果下腹部反复变软、变硬且肌肉也有变硬、发胀的感觉，至少每10分钟有1次宫缩，持续30秒以上，伴宫颈管缩短，即为先兆早产，尽早到医院检查。

　　(2)、阴道出血：少量出血是临产的先兆之一，但有时宫颈炎症、前置胎盘及胎盘早剥时均会出现阴道出血。这时出血量较多，应立即去医院检查。

　　(3)、破水：温水样的液体流出，就是早期破水，但一般情况下是破水后阵痛马上开始，此时可把臀部垫高，最好平卧，马上送医院。

　　在妊娠28周后，准妈妈们不应做不利于宝宝的事情，避免早产的发生。

　　一是孕期应加强营养，避免精神创伤，不吸烟，不饮酒，避免被动吸烟。

　　二是妊娠后期绝对禁止性生活，因为精液中的前列腺素经阴道吸收后会促进子宫收缩。

　　三是一旦出现早产迹象应马上卧床休息，并且取左侧位以增加子宫胎盘供血量;有条件应住院保胎。四是积极治疗急慢性疾病。

　　(1)药物抑制宫缩

　　1)应用条件：凡符合以下条件者，可应用宫缩抑制剂以延长妊娠数天，为肾上腺皮质激素促胎肺成熟争取时间;或数周，使胎儿能继续在宫内发育生长，以降低新生儿死亡率及病率：①难免早产诊断明确;②妊娠28周以上;③无继续妊娠的禁忌证;④胎儿能继续健康成长;⑤子宫颈扩张≤4cm，产程尚处于潜伏期，或即将进入活跃期。

　　2)药物的选择及作用机制：按作用机制，宫缩抑制剂可分为两大类：第一类：阻断或抑制释放合成宫缩物质，如乙醇、前列腺素合成酶抑制剂等;第二类：改变子宫肌对宫缩物质的反应性，如硫酸镁、β2-肾上腺能受体兴奋剂、降压药等。如不能阻止产程进展，应立即停用。目前常用的药物有以下几种：

　　吲哚美辛(消炎痛)：前列腺素有刺激子宫收缩和导致子宫颈软化容受作用。吲哚美辛可抑制前列腺素合成酶而抑制前列腺素的合成。常用剂量25mg口服，每6小时一次;或50mg肛栓，每12小时一次，直至宫缩停止。吲哚美辛对母体的不良反应极小，妊娠<34周时，胎儿对药物的不良反应不敏感，尤其短期用药，不至于促使胎儿动脉导管提前关闭以致肺高压、心力衰竭和死亡。

　　硫酸镁：镁离子可与钙离子竞争进入肌质网，并可直接作用于肌细胞，使肌细胞膜的电位差降低而不产生肌肉收缩，抑制作用与剂量有关。血清镁浓度为2～4mmol/L(4～8mEq/L)时，可完全抑制子宫肌的自然收缩和缩宫素引起的宫缩。首次剂量为4g，加入5%葡萄糖液100～250ml，静脉滴注，在30～60分钟内滴完。尔后将5～10g硫酸镁加入5%葡萄糖液500ml，以1～2g/h的速度静脉滴注，直至宫缩停止或在产程已明显进展，治疗无效时停用。滴注过程中，密切注意镁中毒症状，监护孕妇呼吸、膝反射及尿量。如出现呕吐、潮热等不良反应，适当调节滴速。若宫缩一度消失后再现，可重复应用。有严重心肌损害、传导阻滞、肾功能损害者禁用。此外，应避免与其他呼吸抑制药物同用。

　　β2-肾上腺素能受体兴奋剂：β2-受体主要在子宫、血管、支气管及横隔平滑肌内。药物直接作用于平滑肌细胞膜上的受体，与相应受体结合后，激活腺苷环化酶而使平滑肌细胞中的环磷酸腺苷(cAMP)含量增加，抑制肌质网释放钙，细胞质内钙含量减少，使子宫肌松弛而抑制宫缩。此外，由于β2-受体兴奋，使血管平滑肌松弛，动脉血管扩张，子宫胎盘血流量增加，亦可降低子宫活性而使子宫松弛。但该类药物有恶心、头晕头痛，致心率加快、心律失常、低血压等不良反应，并可引起高血糖、低血钾、低血钙、低血镁等。目前用以治疗早产的有硫酸舒喘灵(salbu tamol sulfate)、硫酸间羟异丁肾上腺素(terbutalini sulfas)、苯氧丙酚胺(isoxsuprine)、羟苄羟麻黄碱(ritodrine)。硫酸舒喘灵的心血管不良反应小而抑制子宫收缩的效果好。4.8mg口服，如无不良反应，半小时后再给予2.4mg，8小时后再给予2.4mg，需要时可重复再用。苯氧丙酚胺的剂量为每分钟静脉滴注0.5～1mg，直至宫缩停止，以后予以最低有效量维持8～12小时，再改用口服药，5～20mg，每3～6小时一次。如静脉滴注>1小时，宫缩持续，表示失败，应停药。硫酸间羟异丁肾上腺素抑制宫缩时间较长，心血管不良反应较小，常用剂量为每分钟静脉滴注10μg，逐渐加量，每次增加5μg/min，1小时后，每30分钟减量，每次减少5μg/min至最低有效量，维持8小时。以后改用皮下注射250μg，每6小时一次，共3天，再改口服5mg，每8小时一次，直至36孕周。羟苄羟麻黄碱的常用剂量为每分钟静脉滴注50μg，以后每10分钟增加50μg，至宫缩消失后1小时为止。如心率>120次/分，则依次逐步减量，直至心率正常。一般静脉给药不超过12小时，在停止静脉给药前半小时，开始口服10mg，每2小时一次，持续24小时，然后逐渐减量，每日20～60mg，分2～3次口服。

　　钙拮抗剂：主要作用在于阻止钙离子进入细胞膜，阻止细胞内肌纤维膜释放钙及增加平滑肌中的钙逐出，使细胞质内钙含量降低，子宫肌因而松弛。这类药物中，药效最强的是硝苯地平(心痛定，nifedipine)。剂量为10mg，每日3次口服，舌下含服作用较快，可减弱宫缩的振幅及肌张力。但可致外周血管扩张、房室传导减慢及随后的反射性心动过速、头痛、皮肤潮热以及降低子宫胎盘血流量。

　　(2)药物促胎肺成熟：估计早产已难以避免，应在给予产妇宫缩抑制剂的同时，肌内注射、静脉滴注或羊膜腔内注射肾上腺糖皮质激素以促胎肺成熟而预防早产儿出现呼吸窘迫综合征，提高早产儿生存率。常用地塞米松5mg，肌内注射，每日3次，连续2～3日;或倍他米松12～24mg，肌内注射，每日1次，共2日。一般在24～72小时后有效。