"天下有玉烟，天外还有天"。这就是国家一级企业玉溪卷烟厂的企业精神，"天下有玉烟"是玉溪卷烟厂10多年来改革成就的高度概括，更是玉烟人面向市场风云，争创"国际一流"的奋斗目标。玉烟人永远想着"天外还有天"，前进无止境，追求无尽期，正是这气势不凡的"玉烟精神"，向人们展示了玉烟企业15年来在改革开放中崛起腾飞的历程。
中国企业的一颗明星
玉溪卷烟厂只有4000多名职工，6亿多元的固定资产。然而它却释放着巨大的能量，为国家为社会创造出了惊人的财富。15年前，玉溪卷烟厂还是一个名不见经传的中型企业，今天，玉溪卷烟厂已是誉满神州，名扬海外，发展成为中国第一、亚洲最大的现代化卷烟企业。
1994年，是国家财税改革的第一年，也是玉溪卷烟厂改革步子迈得最大、生产经营发展得最快，对国家贡献最多的一年。在1993年完成卷烟产量128万箱，实现税利85亿元的基础上，1994年又圆满完成了167万箱的卷烟任务，年创税利突破140亿元。一年就为国家净增税利55亿元。如果以1989年实现的20.4亿元为起点，从1989年至1994年的6年中，玉溪卷烟厂累计为国家贡献税利已超过360亿元，这个数字相当于云南省1992年财政收入总和的三倍多。这样的巨额贡献，这样的超常增幅，在全国无论是烟草行业还是其它行业，都是首屈一指的。
一流的效益来源一流的产品。玉烟厂现生产的9个牌号产品，全部为市场上的畅销走俏的抢手货，工厂不但年年无库存，而且几乎月月无库存。在全国13种牌号的名烟中，玉烟就以"红塔山"、"玉溪"、"恭贺新禧"、"阿诗玛"占据4个牌号。在国家统计局1993年公布的"消费者最欢迎的10种国产卷烟"民意答卷结果中，玉溪卷烟厂的"红塔山"牌卷烟，已被公认为是中国名烟的代表。仅这一个牌号，1991年就创税利25.5亿元；1992年32亿元；1993年45亿元；1994年90.9亿元；4年共为国家创税利190多亿元。
一流的产品离不开一流的原料。玉烟企业从1985年开始就把烟叶生产作为工厂的"第一车间"，连续9年累计投资10亿元，在玉溪地区八县一市建起一个50多万亩旱涝保收、优质高产的烟叶生产基地。经过多年的努力，烟叶内在品质已达到美国、巴西等烟草大国的水平。得天独厚的自然条件和科技种烟，使玉溪卷烟厂不但在国内同行中独占优势，而且也成为玉烟挺进国际市场，参与世界竞争的重要基础。
一流的设备和管理。改革开放10多年来，玉烟厂先后投资5000多万美元，从英国、意大利、德国等发达国家，引进了100多台（套）先进设备，建成了年产卷烟超过100万箱的两条现代化卷烟生产流水线，并且全面推行微机管理，实行生产全过程自动监控，并形成一套科学的质量管理和保证体系，实行质量否决权，从而有效地保证了产品质量的稳定性。在省以上质检部门的抽检中，玉溪卷烟厂连续8年，保持了产品合格率100%的纪录。
一流的职工队伍。坚持以人为本，不断提高职工队伍素质，是玉烟成功的一大要诀。80年代初期，全厂几乎没有大学生，10多年来，企业投入上千万的巨资用于职工培训，并且广招贤能，引进人才。现在玉烟企业的4000多名职工中已有大学生566人，中专生262人，职工队伍的文化结构发生了根本的变化。一流的职工队伍，使一流的现代化设备发挥了最佳的效率。现在，班溪烟厂职工一天生产创造税利4000万元以上。
值得探索的"红塔山现象"
玉溪卷烟厂的金牌产品"红塔山"牌卷烟，从它问世并成为名牌的那天起，就引发出了种种社会现象和经济现象，继而出现了以"红塔山"为代表的国产烟在中国市场上战胜"洋烟"的现象，被称之为"红塔山"现象。
改革开放以来，中国的商品经过不断的技术改造。无论是外包装还是内在质量上都有很大提高。其中许多商品与外国同类商品进行着激烈的竞争，要讲大批量的，人们亲身体会到的当首推玉溪卷烟厂的"红塔山"牌卷烟了。"红塔山"一年投放市场的就达90万大箱，从不积压。这是什么洋烟也无法相比的。现在，在国内市场上，"红塔山"的价格几乎比所有的"洋烟"都高。最新调查表明，在内地一包"红塔山"要比一包"万宝路"高出2元多，在沿海也要高出1元多。而在10年前，我们3包才卖人家1包的价，过去，许多中国人特别一些小青年，以抽洋烟为有"派"，现在却把抽"红塔山"视为企业地位和个人身份的象征。
"红塔山"为国烟争了气，"红塔山现象"是改革开放带来的吉祥现象。
其实，"红塔山现象"还远不止这些。
1993年5月下旬，郑州召开的全国卷烟订货会上，玉烟企业第一次派人直接同需方签订销售合同。数万人光顾订货会，前呼后拥争购"红塔山"，以致挤倒了玉烟厂的"柜台"，弄得主办单位不得不求助于武警维持秩序。
"红塔山"不仅已覆盖了国内30个省、市、自治区，在美国市场上，"红塔山"每条售价17美元，玉溪卷烟厂在美国已有10个"红塔山"代售点；在东南亚有18个"红塔山"免税商场。玉烟在新加坡与英美烟草公司合作，每年生产5万箱"红塔山"，就地转口销往世界各地，仅这一项玉烟企业一年就可净赚外汇3000万美元。
其实，对玉烟企业来说，"红塔山现象"说到底是"以质取胜"的现象。4年前"红塔山"的年销售量不足30万大箱，平均市场零售价60元/条；4年后的1994年产量增至69.96万大箱，而市场零售价超过100元/条。个中奥秘不言自明：优质优价是市场经济的客观规律。
不骄不躁的优秀企业家
玉烟企业的腾飞，"云烟之乡"的崛起，是改革开放好政策的结果，是各级领导和广大群众集体奋斗的结晶。然而，企业的一个个辉煌是同被誉为"云烟之王"和"烟草大王"的玉溪卷烟厂厂长褚时健同志所付诸的心血分不开的。
褚时健，一个普通的共产党员。这个执着的高原汉子，在云南解放前夕就参加了革命，革命战争时期过过游击，文化大革命时期进过"牛棚"，党的十一届三中全会的春风，洗去了褚时健20年的不白之冤，1979年，褚时健被组织分配走上了玉溪卷烟厂的领导岗位，使他获得了建功立业的第二次青春。
如今，褚时健以他的奉献和业绩荣获了全国优秀企业家金球奖，全国五一劳动奖章，全国劳动模范。还有省、地和行业授予他的许多荣誉称号。如果每个荣誉代表着每次辉煌，那么每一次辉煌的前面则总是一段难忘的苦斗与艰辛。
褚时健走马上任之际，正是这个创建于1956年的工厂处于不景气的时候。工人们在破旧的厂房里，操作着效率低下的老式设备。工厂的当家产品红梅烟被讥讽为"红梅红梅，先红后霉"，大量积压在仓库里，工厂领导和科室人员不得不为推销产品而四处奔走。职工人均年收入639元。生活福利更是难以说起，"三代同堂"挤在一间10来平方米的房子里算是有"窝"的幸运家庭。
如今的玉溪卷烟厂，不仅成了国内外专家们为之惊叹的"花园式工厂"，就是那每天穿梭于厂区的1600多辆家用摩托车，也使得前来参观学习的人，不能不为之惊叹。企业才有今天。十几年来一直处于玉烟企业核心决策地位的褚时健厂长，更是沤心沥血，为玉烟企业的腾飞作出了不可磨灭的贡献。改革伊始，国门刚刚打开之时，褚时健就认定，要彻底改变中国卷烟工业的落后面貌，使玉烟尽快实现翻身，必须采用世界先进技术，依靠科技振兴，走跨越发展之路。他独辟蹊径、投石问路，于1981年就引进了第一台英国制造的MK9-5卷烟机，尽管一台洋机的投资高达261万元，相当于当时全厂所有卷烟机价值的总和。然而先进设备的高效率和效益，使玉烟人开始了眼界，看到科技兴厂的曙光。1986年，玉烟企业建成了国内第一条具有世界先进水平的现代化卷烟生产流水线，使玉烟企业插上了科技的翅膀，进入了高速发展的快车道。如今玉溪卷烟厂已经拥有年产卷烟100多万箱的两条现代化生产线，成为中国第一、亚洲最大的卷烟企业。
玉烟企业成功地进行了"三项制度"改革，早在1982年玉溪卷烟厂在全厂推行了"单箱工资含量包干"的分配办法，率先在全省和全行业中建立起了比较科学合理的"职工能进能出，工资能升能降，干部能上能下"的新的运行机制。1993年5月一位省报记者来厂采访后写道：在玉溪卷烟厂"大锅饭"成了"天方夜谭"。
为了提高烟叶的品质，褚时健提出了"卷烟生产要从原料抓起，把烟田作为企业第一车间来办"的战略决策，1985年投资50万元在农村试点成功。1986年又实现了烟草分公司、烟草专卖局和卷烟厂"三合一"的体制改革。在地方党委、政府的支持下，企业每年都投入巨资无偿扶持农民科学种烟，从1985至1994年投入的烤烟扶持费高达10亿元，建起了一个面积为50亩左右的"优质高产高效"的稳定的烟叶生产基地。"第一车间"战略的实施，不但使工厂每年都能获得充足的优质原料，彻底解除了工厂的后顾之忧，而且还通过"以工补农"、"让利于农"，改善了农业生产条件，拓宽了农村致富之路。
在成就面前，褚时健远远没有满足，他要为国家，为社会做出更大的贡献。他又下大力抓了生产要素的最佳结合，把辅料生产同支持地方乡镇企业结合起来，带动了30多个乡镇企业的发展；投资几十亿元参与云南水电资源的开发；以资金和技术扶持四川涪陵烟厂，用实际行动支持三峡工程的建设；在全国设立1万个特约经销店，每年投入一千多万元支持"打假"，维护国家和消费者利益；以工厂自有资金无偿支持科技、文化、教育、体育各项社会公益事业。
玉烟企业获得了极大的成功。"玉烟人"无不为企业能有褚时健这样一位优秀企业家而自豪，更为腾飞的玉溪卷烟厂而感到无比骄傲。